Главният герой на романа Ян Ванделар е съчетал в себе си всички основни добродетели на холандските моряци: смелост, честност, упоритост, трудолюбие. Започнал от юнга, верен на голямата си любов към морето и тежкия труд на влекачите, след дълга и изглеждаща понякога безнадеждна борба налага на едрия корабособственик Квел да удовлетвори справедливите искания на моряците за по-добри условия на работа и става един от най-уважаваните морски капитани не само в Холандия, но и в света. Освен обаятелния образ на Ванделар читателят ще срещне и множество различни, но всички еднакво предани на океанските простори характери и ще научи много за пълния с рискове и романтика живот на влекачите от началото на нашия век.