Книгата е разказ за западната цивилизация от най-ранни времена до началото на 20 век. Авторът отделя специално внимание на хората и събитията, които са определили хода на
историята: от древна Гърция, през Омир и Аристотел, Сократ и Софокъл, Римската империя, Ренесанса с Леонардо, Микеланджело и Рафаел, Средновековието с неговите велики мореплаватели-откриватели Марко Поло, Христофор Колумб, Васко де Гама, Америко Веспучи, Магелан... Великите религиозни реформатори като Еразъм Ротердамски и Мартин Лутер... времето на Реформацията и Инквизицията, на Калвин и Лойола, на стюартите и бурбоните и на великите династии от 15,16 и 17 век; през големите революции: Франция, Англия, Прусия, Русия и Америка, времето на Кромуел и Наполеон, на религиозните войни и най-новите войни и революции на човечеството.
С много любов са описани постиженията на човечеството в сферата на изкуството, науката и политиката. Илюстрациите са на автора. Книгата е получила първата Нюбъри награда за литература.