В книге исследуется фундаментальная категория китайской философии и культуры - дэ, которая, составляя понятийную пару с дао, лежит в основе традиционной картины мира во всем дальневосточном регионе. Категория дэ занимает центральное место в протофилософской государственной доктрине императорского Китая и мантической метафизике «И цзина»; выступает как главная категория конфуцианской этики и даосской онтологии; в качестве важнейшей эстетической категории дэ определяет характерные особенности художественного творчества китайцев и окружающих их народов.
Хронологические рамки исследования: от второй половины II тысячелетия до н.э., когда прототип иероглифа дэ появляется в гадательных надписях на костях, до наших дней, когда в КНР понятие дэ трактуется в рамках концепции «социализма с китайской спецификой