В эпоху научно-технической революция пустыни стали объектом интенсивного
сельскохозяйственного и промышленного развития. Освоение пустынь даже на
современном этапе научно-технического прогресса - задача сложная и все более
ответственная. С одной стороны, она требует повышенных расходов, применения
особых методов и технических средств, с другой - тесно связана с вопросами охраны
окружающей среды, рационального землепользования, с научным прогнозом
нежелательных последствий вмешательства человека в сложившееся в природе
равновесие, с вопросами улучшения экологической обстановки.
За годы Советской власти богатства пустыни поставлены на службу народа.
Плановое развитие промышленности и сельского хозяйства в условиях развитого
социализма позволило превратить некогда безжизненные районы в плодородные,
построить крупные благоустроенные города и промышленные центры, связать их
транспортными артериями, соорудить на реках пустынь плотины и водохранилища,
провести от них мощные каналы, обеспечивающие орошение и обводнение.
Большая часть территории пустынь используется как естественное пастбище,
позволяющее развивать наиболее доходные отрасли животноводства - овцеводство и
верблюдоводство. На пастбищах Средней Азии и Казахстана содержится до 50 млн.
овец и все поголовье верблюдов. Зоны пустынь и полупустынь в общесоюзном
производстве сельскохозяйственной продукции дают 100% хлопка-сырца и кенафа,
весь каракуль (55% мирового производства), 77% шелка-сырца, 33% баранины, 16%
шерсти, 17% растительного масла, много фруктов, винограда и бахчевых культур.