Наибольшее значение имеют работы М. Планка по термодинамической теории излучения; именно ему принадлежит открытие всемирно известного закона излучения. М. Планк ввел понятие универсальной постоянной («элементарного кванта действия»), что положило начало эпохе квантовой физики. Важное место в его научном наследии занимают монографии по основным разделам теоретической физики, отличающиеся глубиной и ясностью изложения; среди них - пятитомный труд «Введение в теоретическую физику» (переведен на русский язык, переизд. в URSS). В 1918 г. Планк был удостоен Нобелевской премии по физике «в знак признания его заслуг в деле развития физики благодаря открытию квантов энергии».