Беше сутрин. Ден като всички дни. Но във валийския конак в Русе владееше напрежение. Току-що се беше получила телеграма от Ибрахим бей. Пак му се изплъзнал Баш комитата.
- Разширете наблюдението и отвъд реката, Шакир - каза Мидхат и като взе писалка, начерта на картата докъде да бъде разширено наблюдението. - Ето и тия тук села...
- Само че някои от тях са черкезки, ваше превъзходителство.
- Е, та какво?
- Той не би се решил... Не, в ничия къща не може да се спре. Пък и българските села не ще посмеят да го подслонят!
Мидхат тежко се облегна в стола си.
- Какво знаем ние за тоя бунтовник, Шакир? Можем ли да предвидим ходовете му? Или това ви е оправданието? ! - прибави той иронично.
- Ваше превъзходителство!...
- Дал съм ви срок да го заловите, сани ефенди! На теб и на бинбашията! Втора седмица мина - и какво?
- В началото мислехме, че той отива в Търново.
Пашата нервно забарабани по масата.
- Мислехме! - И гласът му беше недоволен. - Трябва да разберете веднаж завинаги, че той не е тръгнал да пътешествува!
- Беят настоя...
- Какво, питам, какво ще търси в Търново? Кого?... - надвеси се пак над картата валията. - Виж го как се движи... в кои райони... Селата, селата бунтува той, сани ефенди. Простотията и назадничавостта на ония той използува!
Шакир силно се изпъна. Тънък лъч слънце се спря на лицето му. В светлия кръг мускул четата забележимо потръпваха.
- Ако ваше превъзходителство позволи...
Но гласът на валията отново го пресече:
- Вече имаме достатъчно известия от съгледвачите...
- Току-що докладвах...
- Аллах! Ти наистина само докладваш! - възкликна с неприкрита доза самолюбие Мидхат и стана прав. Но две-три крачки бяха достатъчни. Овладя се. Гласът му беше съвсем друг, когато продължи: - Достатъчно, сани ефенди! Ясно ми е всичко!... Телеграфирай веднага на бея... Да, всеки пришълец в района, който аз очертах, да бъде най-най-най-внимателно наблюдаван! Наблюдаван и разучаван, казвам. - Изведнъж гласът му се изпълни с предупредителна строгост. - Да не почне пак с неговите арестувания наред!... Политично, сани ефенди, така ще му телеграфираш. Тактично трябва да се действува! Говорил съм ти...
- Ваше превъзходителство знае, че аз изцяло... - побърза да изрази своята преданост адютантът. Но възпламенен от собствения си глас, Мидхат и сега не го остави да се доизрече.
- Други мерки иска нашето време, Шакир - рече. - А не, вместо да изпише вежди, да извади очи, както се казва... Да! Ето тук някъде е тоя демон същи - длъжност ви е да го заловите колкото се може по-скоро!...
И ръката му с голям елмазен пръстен на показалеца още веднъж отбеляза с блясъци въздушна окръжност над картата, която в очите на младия адютант по някакъв неведом начин доби релефни и странни очертания...