Нищото, което е нещо - история на нулата / The Nothing That Is. A Natural History of Zero
The Nothing That Is. A Natural History of Zero
Добре запазена, с послание на вътрешна страница, меки корици, 238 страници, английски език.
Символ на това, което го няма, празнота, която увеличава всяко число, към което се добавя, неизчерпаем и незаменим парадокс. Всъщност, без нула математиката, каквато я познаваме, не би съществувала. А без математика разбирането ни за вселената би било изключително слабо. Но откъде се е появило това нищо, този кух кръг? Кой го е създал? И какво точно означава?
Книгата на Робърт Каплан започва като криминална история, която ни връща към шумерските времена, а след това към Гърция и Индия, сглобявайки начина, по който се е развила идеята за символ за нищо. Каплан ни показва колко неспособни са били нашите предци в опитите си да изчисляват големи суми без помощта на нулата. (Опитайте да умножите CLXIV по XXIV). Забележително е, че дори гърците, колкото и блестящи да са били математически, не са имали нула – или пък са имали? Следвайки пътеката на Изток, преди хилядолетие или две индийските математици правят друга решаваща стъпка. Като третират нулата за първи път като всяко друго число, вместо като уникален символ, те позволяват правенето на огромни нови скокове напред в изчисленията, а също и в разбирането за това как работи самата математика.
През Средновековието това математическо знание се разпространява из Западна Европа чрез арабски търговци. Първоначално то е наричано „опасна сарацинска магия“ и смятано за дяволско дело, но не след дълго търговците и банкерите виждат колко удобна е тази магия и я използват, за да разработят инструменти като двойното счетоводство. Нулата бързо се превърнала в съществена част от все по-сложни уравнения и с изобретяването на висшата математика може да се каже, че е била ключов елемент от научната революция. А сега излизат наяве още по-дълбоки слоеве на това нещо, което е нищо - нашите компютри говорят само с нули и единици, а съвременната математика показва, че само нулата може да генерира всичко.
Робърт Каплан поднася цялата тази история с огромен ентусиазъм и хумор. Неговите произведения са пълни с истории и отклонения, а цитати от Шекспир до Уолъс Стивънс разширяват контекста на книгата далеч отвъд обхвата на научните специалисти.