Романът започва с описание на малък галантериен магазин в предградията на Париж, където
Терез Ракен и нейната леля работят и живеят на втория етаж на магазина
За "Терез Ракен" Зола пише: "...Струва ми се, че в този роман вложих душата и сърцето си. Даже се страхувам, че вложих прекалено много от себе си и провокирах вълнение у господин имперския прокурор. Какво пък! Няколко месеца затвор няма да ме изплашат".